Канцлеру Німеччини Фрідріху Мерцу слід бути готовим до засідки, подібної до тієї, в яку потрапили лідери України і Південної Африки, коли він зустрінеться з президентом США Дональдом Трампом в Овальному кабінеті в четвер.
Ворожість Трампа до “поганих, дуже поганих” німців загальновідома, і Мерц, безсумнівно, зіткнеться з різкими питаннями у світлі телевізійних камер щодо його висловлювань у ніч виборів у лютому про те, що Європі потрібно «досягти незалежності від США» і що адміністрація Трампа «практично байдужа до долі Європи».
Мерцу в рівній мірі доведеться обходити підводні камені по цілому ряду тим: експорт німецьких автомобілів, підтримка НАТО і України і — що, мабуть, найбільш ніяково — симпатія адміністрації Трампа до ультраправої, яка виступає проти імміграції опозиційної партії «Альтернатива для Німеччини» (АдН), яка є другою за силою політичною силою в країні.
Це не обов’язково означає, що Мерц повинен втратити сон, оскільки є підстави вважати, що двоє багатих бізнесменів (і гольфістів) цілком можуть порозумітися. Новий канцлер, переконаний трансатлантист, обіцяє направити Німеччину в радикально нове русло, коли справа стосується питань, близьких серцю Трампа, обіцяючи значне збільшення військових витрат і посилення міграційної політики. Візит також збігається за часом з тим, як європейці розробляють потенційну мирну угоду по автомобілях, щоб розрядити обстановку в торговій війні між ЄС і США.
Запрошення президента Мерца зупинитися в Блер-Хаусі, офіційному гостьовому будинку Білого дому, розташованому через Пенсільванія-авеню від північних воріт, також дало німецьким чиновникам певний оптимізм щодо того, що вони не потрапили в пастку.
Один з представників Білого дому, який побажав залишитися анонімним, щоб відверто розповісти про те, що йому не дозволено обговорювати публічно, применшив ризик виникнення розбіжностей, назвавши зустріч з Мерцем «просто черговим візитом іноземного лідера».
Лідери неодноразово розмовляли по телефону, і Мерц намагався привернути до себе Трампа запрошенням в німецьке село, де народився його дід, Фрідріх Трамп.
Виступ Венса на Мюнхенській конференції з безпеки в лютому, за кілька днів до того, як консерватори Мерца здобули перемогу на дострокових виборах, може служити прикладом такого сценарію. У своїй промові Венс розкритикував європейських лідерів за те, що вони «біжать в страху» перед своїми виборцями, виділивши «протипожежний щит» Німеччини навколо набирає популярність «альтернативи для Німеччини», щоб перешкодити центристським політикам формувати коаліції з остракізованою партією.
Держсекретар Марко Рубіо також втрутився в дискусію, звинувативши німецьку службу внутрішньої розвідки в «замаскованій тиранії» і назвавши AFD екстремістською.
Уряд Мерца доклав спільних зусиль, щоб завоювати Трампа, який під час свого першого президентського терміну неодноразово звинувачував Німеччину в «недостатніх» витратах на оборону, погрожуючи вивести 12 000 американських військовослужбовців, дислокованих у країні, і пообіцяв створити «найсильнішу звичайну армію» в Європі. Уряд Мерца також відкрив можливості, які раніше були немислимі, висловивши готовність поступово перейти до витрат на оборону в розмірі 5% від ВВП, що є величезним стрибком в порівнянні з поточним рівнем трохи більше 2%.
Здатність Європи захистити себе, спільна стратегія з припинення війни Росії проти України і припинення тарифної війни, яка дестабілізує економіку Європейського Союзу, можуть значною мірою залежати від того, чи спрацюються Мерц і Трамп.
Команда Мерца також прибуде в той момент, коли європейці почнуть робити відчутні торгові подарунки, щоб все пройшло добре. Брюссель наполягає на тому, щоб ЄС пом’якшив свої жорсткі правила щодо автономних автомобілів і прийняв більш м’які правила щодо транспортних засобів. За словами людини, знайомої з ходом обговорення, це частина нової спроби змусити адміністрацію Трампа скасувати мита на імпортні автомобілі та запчастини.
Але малоймовірно, що такі технічні деталі виявляться вирішальними під час зустрічі, вважають люди, близькі до Мерца.
Як висловився Юрген Хардт, консервативний законодавець, який спеціалізується на зовнішній політиці: “у нього буде лише кілька нотаток, якщо вони взагалі будуть, а в іншому випадку він буде покладатися на свою інтуїтивну здатність знайти правильний тон”.
Сам Мерц визнав небезпеку переговорів з Трампом.
“Кожен, хто бачить Трампа по телевізору і взаємодіє з ним, знає, як це може бути».